Valmentajan työssäni olen keskustellut monien vanhempien, valmentajien ja – usein – vanhempivalmentajien kanssa. Ruohonjuuritason jalkapallon todellisuuteen kuuluu valtava määrä rekisteröityjä pelaajia eri puolilla maata, myös syrjäisillä seuduilla, joille ammattilaismaailma vaikuttaa lähes saavuttamattomalta.

Vaikka huipputasolle pääseminen on monelle lapselle unelma, todellisuus on valitettavasti se, että – kuten usein käy – moni yrittää, mutta vain harva valitaan. Ohjauksen, valmennuksen tai ahkeran työnteon puute – tai toisinaan jopa maantieteellinen eristyneisyys – voi jarruttaa tai jopa sammuttaa orastavat tavoitteet ja unelmat. Kannustuksen ja asianmukaisen opetuksen puute voi lannistaa jopa kaikkein sitkeimmätkin yksilöt.

Opiskeluaikanani Tampereen yliopistossa kiinnostuin yhä enemmän nuorten pelaajien kehityksestä Suomessa. Tarkastelin muun muassa olemassa olevia rakenteita, rekisteröityjen pelaajien määriä, nuorten lahjakkuuksien tunnistamista (tai sen puutteita), vuosittain ammattilaisiksi siirtyvien pelaajien määrää sekä sarjamenestystä, tuloksia ja ikäluokkien ranking-sijoituksia. Perehdyin tuloksiin Euroopan ja kansainvälisillä kentillä sekä kiinnostuin tilastoista ja seurojen sekä lajiliittojen uusista toimintatavoista. Tarkastelin jalkapalloa uudesta näkökulmasta – yksityiskohtaisemmin ja analyyttisemmin – mutta pidin silti aina pelaajan ja ihmisen toiminnan keskiössä.

Haluan Muxunin kautta osallistua jalkapallon kehittämiseen ja nuorten lahjakkuuksien esiinmarssiin. Jalkapallolla on valoisa tulevaisuus, sillä lajilla on lähes kaksinkertainen määrä rekisteröityjä pelaajia jääkiekkoon verrattuna. Kyse ei ole haaveiden tai epärealististen unelmien myymisestä; huippu-urheilu on ennen kaikkea kova ja valikoiva maailma, jossa mahdollisuudet ovat vähissä. Tärkeintä on kuitenkin muistaa, että kaiken keskiössä on lapsi; uskon, että kilpailun tulee olla mahdollisimman reilua ja kaikilla on oltava aito mahdollisuus onnistua. Vaikka Muxuni keskittyy tällä hetkellä Keski-Suomeen, tavoitteenani on, että keskipitkällä aikavälillä jokaisella vanhemmalla, harrastevalmentajalla ja lapsella – asuivatpa he missä päin Suomea tahansa – olisi paremmat mahdollisuudet nähdä unelmansa toteutuvan.